La première lumière de Planck
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Planck, une mission de l’ESA pour étudier l’Univers primordial, a commencé à scruter régulièrement le ciel depuis son poste d’observation à L2 le 13 août. Les instruments de la » machine à remonter le temps » de l’ESA ont finement réglé pour obtenir une performance optimale durant la période précédente. Ils ont montré des caractéristiques excellentes pour l’instant, conformément aux estimations d’après les tests au sol. Au cours de la préparation des opérations scientifiques de routine, leur stabilité à long terme a été vérifié par la réalisation d’une première cartographie « de test ».
L’observatoire micro-ondes Planck de l’ESA est la première mission européenne conçue pour étudier le fond diffus cosmologique – le rayonnement fossile du Big-Bang. Observant aux longueurs d’onde millimétriques et submillimétriques, le satellite tourne sur lui-même, scrutant le ciel complet au cours du temps. Alors qu’il observe le ciel, il mesure les minuscules fluctuations en température du fond diffus cosmologique (FDC), la première lumière de l’Univers. Planck est équipé de deux instruments puissants qui collecteront en permanence des données pendant au moins 15 mois. Les données contraindront les théories qui décrivent les débuts et l’évolution de l’Univers.
À la suite au lancement du 14 mai, les vérifications des sous-systèmes du satellite ont démarré en parallèle au refroidissement des détecteurs des instruments. Les détecteurs cherchent des variations en température du CMB qui sont environ d’un millionième de degré – c’est un défi comparable à celui de mesurer depuis la Terre la chaleur corporelle d’un lapin situé sur la Lune. Pour y parvenir les détecteurs de Planck doivent être refroidis à des températures extrêmement basses, certaines étant très proches du zéro absolu (–273.15°C, ou zéro Kelvin, 0 K).
Une fois les vérifications des sous-systèmes terminées, la mise en service, l’optimisation et l’étalonnage des instruments ont été achevés pour la deuxième semaine d’août.
La cartographie « Première Lumière», qui commençât le 13 août, est une période de deux semaines au cours de laquelle Planck a continûment observé le ciel. Elle a été réalisée pour vérifier la stabilité des instruments et la capacité de les régler à l’extrême précision requise. Continue Reading…
